喜歡麥芽糖，并不是因為麥芽糖本身，而是恰逢過年又是外婆親手制作。小時候，當(dāng)家家戶戶忙于籌備年貨時，外婆則忙于熬制麥芽糖以換取置辦年貨的費用。
記事起外婆就是個勤勞的小腳老太太，那時農(nóng)家都窮，加之外公去世早，一大家子加起來七八口人的生活重?fù)?dān)都壓在了外婆的肩上，在農(nóng)活閑暇之余，春天外婆背著籮筐挖野菜改善伙食，夏天外婆釀玉米醋，秋天挖藥材，冬天做豆豉、熬麥芽糖換錢或者糧食補貼家用。
每年剛進(jìn)入臘月，外婆便會提前準(zhǔn)備好要發(fā)麥芽的麥子，雖然窮，但是外婆在選料上卻絲毫不馬虎，生麥芽的麥子，熬糖的玉米都是粒粒飽滿。
生麥芽外婆簡直是手到擒拿，選好的麥子洗凈裝入竹制的篩子里，上面蓋上白色的包皮布，擱在廚房的角落等待發(fā)芽，期間每天定時給麥芽灑水，以保持麥芽的濕度。冬天氣溫低，外婆總是給鍋里放入溫水將裝有麥芽的竹篩放在上面。
等麥芽長到3寸左右時，外婆便開始下一步工序了。先是用石磨將玉米碾碎，再將玉米碎浸泡后蒸熟，然后將麥芽揉碎和蒸熟的玉米碎攪拌后裝入大盆中進(jìn)行自然發(fā)酵。老家地處山區(qū)，冬季極冷，為了發(fā)酵的均勻，外婆特意騰出一個土炕作為發(fā)酵專用炕，溫度不能過高也不能過低，為了更好的控制溫度，就連燒炕這種小事，外婆都要親自動手。
經(jīng)過一天的發(fā)酵，一盆盆金黃的玉米釀被倒入過濾架中。隨著吱吱呀呀的節(jié)奏聲，淺黃色的原漿流入鍋，瞬間，淡淡的香氣溢滿廚房。原漿在用大火燒開后需改成中小火慢慢熬制，期間外婆需寸步不離的守著鍋臺，一邊添柴火，一邊攪拌，生怕一個不小心影響了糖的質(zhì)量。每每這時，我便端個凳子靜靜的坐在外婆旁邊眼巴巴的看著鍋里的糖稀。糖稀隨著我的期盼一點點的變粘稠，最后外婆用勺子盛起再倒下能連成一道線時，就可以出鍋了。
出鍋的糖還需經(jīng)過反復(fù)捶打，隨后用棍子串起，兩人各自拉著一頭拉長，重合再拉長，琥珀色的糖塊在一搭一拉下慢慢地變成了褐色，勁道十足。外婆用刀切下一塊塞入我的嘴里，瞬間香甜爆棚。
外婆用一張張麻紙撒上炒好的面粉，將糖塊包裹好，整齊的放入筐中，準(zhǔn)備讓舅舅趕集市售賣，留一兩塊給我和表哥表姐們解饞。雖然如此，每次我們幾個小淘氣還是忍不住要偷窺拿去售賣的那部分糖塊，被外婆逮住難免一頓挨打，仍然屢教不改，害的外婆總是和我們躲貓貓，悄悄轉(zhuǎn)移糖塊的位置。
年關(guān)接近時，外婆拿出留下的糖塊，放入鍋中，糖塊遇熱慢慢的化成糖稀，這時外婆拿出提前炒好的米花、核桃碎、花生碎放入糖稀里，進(jìn)行攪拌，均勻后盛出放入四方形的盒子壓實、冷卻，最后取出切成薄片，這個就是正月里我們的專屬。
現(xiàn)在外婆已離開我們20年了，每年過年我都會想起那段陪著外婆制糖的歲月，仿佛也聞到了甜甜的麥芽糖香。想想現(xiàn)在的孩子們，各式的零食，麥芽糖經(jīng)過改良后也更加美味，但外婆的麥芽糖對于外婆來說卻是一家的生計，對我來說有著不一樣的快樂記憶。（動力能源中心 韓雪）
